Güreşçilerimiz bu yıl da Avrupa Şampiyonası'nda fırtına gibi estiler. Geçen hafta Hırvatistan'ın başkenti Zagreb'de düzenlenen Büyükler Avrupa Güreş Şampiyonası'nda sporcularımız erkekler serbest, erkekler grekoromen ile kadınlarda  6 altın, 3 gümüş, 8 bronz madalya olmak üzere toplam 17 madalya kazanarak rakiplerine üstünlüklerini kabul ettirdiler. Güreşçilerimiz yanı sıra turnuva sonunda grekoromen stilde takım halinde şampiyon olurken, kadınlarda ikinci, serbest stilde de üçüncü sırayı elde etti. Erkeklerde Taha Akgül, Rıza Kayaaalp kadınlarda da Yasemin Adar Yiğit gibi bu sporun dünya çapındaki dominant isimleri zirvedeki yerlerini korurken; 

Serbest stil 92 kg'da Feyzullah Aktürk üst üste ikinci kez Avrupa şampiyonu olarak yüzümüzü güldürdü. Grekoromen stilde de  52 kg'da Adem Burak Uzun ile  82 kg' da Burhan Akbudak altın madalyayı boyunlarına taktılar. Şampiyonada performansları en çok merak edilen isimler her zaman olduğu gibi; bu sporun yüz akları olan Taha Akgül, Rıza Kayaalp ile kadınlarda Yasemin Adar Yiğit idi. Taha Akgül serbest stilde 10. Avrupa şampiyonluğuna ulaşarak kariyer rekorunu geliştirirken, grekoromen stilde 130 kiloda Rıza Kayaalp ise hem altın madalyayı kazanmak, hem de yanına yaklaşılması hayal bile edilemeyen efsane Rus güreşçisi Aleksandr Aleksandroviç Karelin'in 12 şampiyonluğunu egale etmek için mindere çıktı. Kayaalp final maçını Azerbaycanlı Sabah Saleh Shariati ile yaptı. Büyük çekişme içinde geçen karşılaşmayı 2-1 kazanan güreşçimiz böylece kariyerindeki 12. Avrupa şampiyonluğu ile kırılması zor bir rekorun da sahibi olmayı başardı. Kayaalp'in  son başarısının bu kadar ses getirmesinde kuşkusuz, bu stilde tarihe geçen Rus efsanesi Aleksandr Karelin'in 'yanına yaklaşılamaz' sanılan rekorunu egale etmesi de etkili oldu. Rusya'nın en soğuk bölgelerinden birisi olan Novosibirsk'de doğan ve bugün 55 yaşında olan Aleksandr Karelin güreşmeye başladıktan sonra adalelerine güç kazandırmak için balta ile odun kırdığından söz eder. Heybetli fiziği ile mindere çıktığında rakiplerine korku salan Karelin'in maçları fazla uzun sürmezdi.

Kendine has el enseleri ile açık düşürdüğü rakiplerinin işini birinci rauntta ve tuşlayarak bitiren Karelin spor yaşamı boyunca 'Rus Ayısı' ' Rus King Kong'u' 'Büyük İskender', 'The Experiment' lakaplarıyla anıldı. Karelin, 1989, 1990, 1991, 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999 Dünya Güreş Şampiyonası ile; 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1998, 1999 ve 2000 Avrupa Güreş Şampiyonası'nda altın madalya kazandı.

Rus güreşçi yanı sıra 1988, 1992 ve 1996 Yaz Olimpiyat Oyunları'nda 3 altın madalya kazanmış, girdiği son olimpiyat oyunu olan 2000 Yaz Olimpiyatları'nı  gümüş madalya ile tamamlayarak kariyerini sonlandırmıştır. Güreş kariyeri boyunca 887 maç kazanan Karelin; sadece 2 kez yenilgiyle tanışmıştı. Oldukça çirkin sayılabilecek yüz hatları nedeniyle; ünlü yönetmenlerden bir çok filmde 'kötü adam' karakteri oynaması için teklifler alan Karelin sporu bıraktıktan sonra 1999'da siyasete girdi ve o yıl Devlet Duma'sında milletvekili seçildi. Federasyon Konseyi'ne senatör olarak girdiği 2020 yılına kadar da çeşitli toplantılarla Duma'da görev yaptı.

Rıza Kayaalp son başarısıyla ismi rekorlarla anılan Karelin'in tahtına en büyük aday konumunda.

Sporcumuz 2024 Avrupa Şampiyonası ile Paris Olimpiyatları'nda da altın madalya kazanabilirse; 'geçilmez' denilen Karelin'i gerisinde bırakarak; güreş tarihinin yeni efsanesi olarak tarihteki yerini almış olacak.

Bekliyoruz ve istiyoruz; yolun açık olsun büyük pehlivan.